La Tierra

La Tierra, nuestro planeta, posee una superficie cubierta en un 70% de agua líquida,. Se encuentra envuelta en la atmósfera, la cual está constituida fundamentalmente de Nitrógeno (75%) y Oxígeno (23%).

También presenta un fuerte campo magnético debido a la capa de hierro líquido que envuelve el núcleo.

Es muy importante destacar que hasta el momento es el único planeta en el que se conoce la presencia de vida.

Capas de la Tierra

Desde el exterior hacia el interior podemos dividir la Tierra en cinco partes:

• Atmósfera: Es la cubierta gaseosa. 
• Hidrosfera: compuesta mayoritariamente por océanos, aunque comprende todas las superficies acuáticas del mundo.
• Litosfera: Compuesta sobre todo por la corteza terrestre, se extiende hasta los 100 km de profundidad. Las rocas de la litosfera se componen casi por completo de 11 elementos, siendo el más abundante el oxígeno, seguido por el silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio, magnesio, titanio, hidrógeno y fósforo.

Capas de la Tierra. Wikimedia Commons, Jeremy Kemp, CC0

La litosfera comprende dos capas: la corteza y el manto superior, que se dividen en unas doce placas tectónicas rígidas. 

- Manto: Se extiende desde la base de la corteza hasta una profundidad de unos 2.900 km. En su mayor parte es sólido y su densidad aumenta con la profundidad. El manto superior se compone de hierro y silicatos de magnesio, y el inferior de una mezcla de óxidos de magnesio, hierro y silicio.

- Núcleo: Tiene una capa exterior de unos 2.225 km de grosor, que es una capa rígida que presenta en su superficie depresiones y picos. Por el contrario, el núcleo interior, es sólido. 

Ambas capas se componen de hierro con un pequeño porcentaje de níquel y de otros elementos. Las temperaturas del núcleo interior pueden llegar a los 6.650 °C.

El núcleo interno irradia continuamente un calor intenso hacia afuera, a través de las diversas capas concéntricas que forman la porción sólida del planeta. 

Las corrientes de convección dentro del manto trasladan la mayor parte de la energía térmica de la Tierra hasta la superficie.

En este artículo podrás descubrir que además de la Luna, la Tierra tuvo "minilunas" girando a su alrededor:

http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/ademas-de-la-luna-la-tierra-tuvo-qminilunasq-girando-alrededor

También añado este recurso interactivo muy divertido acerca del planeta Tierra para que puedas divertirte conociendo con mayor profundidad nuestro planeta:

http://www.librosvivos.net/smtc/homeTC.asp?TemaClave=1030

Nuestro satélite, la Luna

La Luna es el único satélite natural que posee la Tierra.

La Luna provoca distintos fenómenos sobre nuestro planeta, como es:

- La subida del nivel de los océanos, debido a la atracción gravitatoria que ejerce este satélite.

- Además genera que en nuestro planeta aparezcan dos abultamientos en la superficie oceánica, los cuales son responsables de que el movimiento de rotación vaya disminuyendo poco a poco, y por tanto, los días terrestres se van alargando un segundo cada mil años.

- También se generan dos abultamientos en la corteza sólida de la Tierra, pero son menos notorios. Influye por supuesto en la rotación, igual que en el caso anterior. 

La Luna también experimenta la presión que ejerce nuestro planeta sobre ella, y es por eso por lo que disminuyó su periodo de rotación, llegando a igualar el día lunar con el mes lunar, por lo que nosotros siempre observamos la misma cara de la Luna.

Luna. Flickr, El coleccionista de Instantes, CC-BY-SA.

Misiones espaciales a la Luna

La primera y la más conocida fue la misión Apolo 11 en 1969, conducida por el famoso astronauta Neil Armstrong. Pero siguiendo sus pasos se llevaron a cabo 5 viajes más: Apolo 12 (1969), 14 (1971), 15 (1971), 16 (1972) y 17 (1972). Se obtuvieron muestras de las rocas y se exploraron las montañas de este satélite.

Te presento aquí un artículo interesante acerca de como la Luna podría suponer un importante recurso para abastecernos en un futuro:

http://astronomia2009.es/Zona_Articulos/La_nueva_mirada_de_Galileo/_Y_la_Luna_.html

                

Misiones espaciales

Primeros vuelos espaciales

En 1957 Rusia lanza el satélite Sputnik 1 al espacio, y es aquí donde comienza un largo recorrido de viajes espaciales. 

Un año después, la NASA inicia el proyecto Mercury, con el cual se mandaron al espacio desde robots hasta animales.

Entre estos últimos destacan Ham, un chimpancé que sí regresó a la Tierra, y Laika, una perrita que fue mandada en el Sputnik 2 pero que murió durante el viaje.

Primer hombre en el espacio

La primera persona en viajar al espacio fue el ruso Yuri Gagarín, a bordo de la nave Vostok 1. Despegó el 12 de abril de 1961 y su viaje duro unos 108 minutos, debido a la alta velocidad que alcanzó la nave.

Según el artículo contenido en  http://www.muyinteresante.es/ciencia/preguntas-respuestas/iquien-fue-el-primer-astronauta-que-viajo-al-espacio, sus palabras tras finalizar el viaje fueron: "¡La Tierra es azul...!", "Desde la altura cósmica la Tierra se ve con nitidez, se distinguen claramente las montañas, la costas y las islas".

Hubo problemas para su retorno, y tuvo que aterrizar con un paracaídas, debido a los escasos recursos de la nave.

Primer lanzamiento americano

Un mes después del viaje de Gagarín, el astronauta Alan Shepard tripuló el primer lanzamiento americano con la nave Freedom 7.

Poco tiempo después el presidente Kennedy anunció la intención de realizar el primer viaje a la Luna, y debido a esto nacieron las misiones de la NASA Gemini y Apolo.

En 1962 John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra en la misión Friendship 7.

El Telescopio espacial Hubble 

Este telescopio está situado en los bordes exteriores de la atmósfera. Fue puesto en órbita en 1990 como un proyecto conjunto de la NASA y de la ESA, y ha permitido a los científicos poder observar el Universo con una mayor claridad y lograr entender muchos de sus enigmas así como aclarar nuevas teorías sobre el mismo.

El Hubble ayudó a los científicos a establecer que el sistema solar es mucho más joven que el Universo.

Último viaje espacial

El último viaje al espacio fue el realizado en 2011 con el transbordador Atlantis, el cual contaba con 4 astronautas a bordo, cuyo objetivo era llevar suministros y equipos a la Estación Espacial Internacional.

Aunque si han sido mandadas recientemente varias sondas y varios robots al espacio, no se pretenden enviar más viajes con personas a bordo al espacio hasta dentro de cierto tiempo.

Te adjunto dos vídeos muy informativos e interesantes acerca de los viajes espaciales:

https://www.youtube.com/watch?v=BgXvEIzxtGA

https://www.youtube.com/watch?v=rsMrbp3_DCQ

Marte

Características del planeta

Marte es un planeta vecino a la Tierra, que se localiza en la cuarta posición en distancia al Sol, y tiene alrededor de 4,6 mil millones de años de antigüedad.
Marte es mucho más pequeño que la Tierra, así como carece de mares en comparación con ésta.
En su superficie hay regiones brillantes de color anaranjado que se han llamado desiertos, que ocupan la mayor parte del planeta, y el suelo se halla cubierto de piedras y bloques. Es por esta razón por la que también se le conoce como Planeta rojo.
Además hay cráteres de impacto por toda su superficie.
Marte es mucho más frío que la Tierra, sus temperaturas varían desde los -125 ºC cerca de los polos durante el invierno, hasta los 70º C a mediodía cerca del ecuador. Su temperatura media es de unos -60 ºC.

Mars; Pixabay, DasWortgewand, CC0.

¿Es posible la vida en Marte?

La NASA se plantea si se pueden mandar personas a Marte, y el problema es la radiación a la que nos expondríamos, ya que no sabemos cómo puede afectar al cuerpo humano.

La Sociedad Española de Astronomía (ESA)  y la agencia espacial federal rusa (Roscosmos), han firmado un acuerdo para trabajar juntas en el programa ExoMars, que enviará dos misiones a Marte en 2016 y 2018, para intentar determinar si ha existido vida en Marte,

En 2016 se encargarán de rastrear con sondas la presencia de metano y otros gases que podrían concluir que ha existido vida, y en 2018 buscarán pruebas directas de la existencia de vida mediante un vehículo motorizado que es capaz de perforar la superficie del planeta. Será en 2020 cuando se puedan conocer los resultados de dichas misiones.

En la actualidad, se han encontrado unos niveles de metano que explicarían que si puede haber vida en Marte, pero esto está muy cuestionado.

En conclusión, puede que si podamos ir a marte en un futuro, pero antes debemos conocer que tipo de radiación puede soportar nuestro cuerpo, y qué clase de nave espacial necesitamos construir.

Con esta aplicación puedes observar con detalle la superficie de Marte:

http://www.google.com/mars/

Planetas enanos y su controversia

En la anterior entrada hemos comentado que en el Sistema Solar podemos encontrar planetas enanos, los cuales se caracterizan por:

- Son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol

- Tienen la masa suficiente para crear su propia gravedad, por lo que su forma es redondeada.

- En su órbita se pueden encontrar otro tipo de objetos, (mientras que en las órbitas de los planetas no se encuentran).

- No son satélites de un planeta.

Los planetas enanos más conocidos son los siguientes:

PLUTÓN

Plutón es actualmente considerado como un planeta enano , pero no siempre ha sido así, ya que hasta hace 8 años había sido un planeta, pero debido a su pequeño tamaño se reconsideró su cambio a la nueva categoría.

Plutón tiene una órbita muy inclinada y posee cinco satélites: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia. Hasta el momento no ha sido visitado por ninguna sonda espacial, aunque se espera que esto se consiga en 2015.

Plutón. Wikimedia Commons.CC0

Plutón fue descubierto el 18 de febrero de 1930 por el astrónomo Clyde William Tombaugh y fue considerado el noveno y más pequeño planeta del Sistema Solar por la Unión Astronómica Internacional desde entonces hasta 2006, aunque su pertenencia al grupo de planetas del Sistema Solar fue siempre objeto de controversia entre los astrónomos.

Desde 2006 tiene el número 134340, debido a su nueva colocación en la categoría de planeta enano.

Aprende más acerca con el vídeo "¿Por qué Plutón ya no es planeta?":

https://www.youtube.com/watch?v=SfKcs9fnCt0&list=UUdaa9_RxtxJ-WRcvT6DM6TA

CERES

Fue descubierto como inicialmente como un cometa en 1801, para luego pasar a ser un asteroide y definitivamente considerarse un planeta enano.

Es el más pequeño de los planetas enanos, y se localiza entre las órbitas de Marte y Júpiter. Contiene aproximadamente la tercera parte de la masa total del cinturón de Asteroides.

La NASA lanzó en 2007 una misión para visitar Ceres que llegará a dicho planeta en 2015.

ERIS

Es el cuerpo con más inclinación de todo el Sistema Solar, lo que impidió que hasta 2005 no pudiera ser descubierto, así como el más grande de los planetas enanos. Es el planeta que más se aleja del sol en su órbita.

Se caracteriza por poseer un satélite natural, llamado Disnomia.

MAKEMAKE

Tiene un tamaño similar a Eris, pero posee mucha más luminosidad.

Se localiza en el llamado cinturón de Kuiper, junto con el otro planeta enano Haumea.

Fue descubierto en 2005, junto a Eris y Haumea.

HAUMEA

Se localiza en el Disco Disperso y tarda en dar una vuelta completa al sol 283 años terrestres.

Su giro es muy rápido, y se cree que tarda 4 horas en dar una vuelta sobre sí mismo.

Haumea tiene dos "Lunas", conocidas como Hiʻiaka y Namaka.

Wikimedia Commons, Lassuncty, CC-BY-SA.

Sigue existiendo una gran controversia respecto a la clasificación de estos planetas, y si existen otros cuerpos que podrían incluirse en esta categoría. Uno de los problemas es la clasificación de Plutón, y en el siguiente artículo puedes comprobar como el debate sigue abierto:

http://www.abc.es/ciencia/20140923/abci-pluton-planeta-201409231117.html

El Sistema Solar

El Sistema Solar es un sistema planetario compuesto por:

• Una estrella: el Sol.

El Sol es la estrella que permite la existencia de la vida sobre la Tierra. Es relativamente pequeña, y su color amarillo nos dice que tiene unos 5.000 millones de años y que aún le queda mucha vida.

• Ocho planetas, los cuales se clasifican en:

- Interiores o terrestres: Mercurio, Venus, La Tierra y Marte.

- Exteriores o gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Todos estos planetas tienen anillos a su alrededor.

• Una gran variedad de cuerpos que orbitan alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, como son:

- Planetas enanos: debido a su pequeño tamaño, que son: Plutón, Ceres y Eris.

- Asteroides: son cuerpos pequeños de forma irregular encontrados principalmente en el cinturón de asteroides, el cual se localiza entre las órbitas de Marte y Júpiter. 

- Satélites: destacando la Luna (en la Tierra), Ganímedes (en Júpiter) o Titán (en Saturno)

- Cometas: que son cuerpos helados de pequeño tamaño que provienen de la Nube de Oort . 

Aquí te presento un vídeo acerca del Sistema Solar

https://www.youtube.com/watch?v=WMM3pePlmEM

y un vídeo sobre algunas de las características definitorias de los planetas del Sistema Solar.

https://www.youtube.com/watch?v=P79XtlhneFs

Así como una página con gran variedad de imágenes del Sistema Solar y de cada uno de sus componentes:

http://www.solarviews.com/span/homepage.htm

La Vía Láctea

¿Qué es?

La Vía Láctea es nuestra galaxia, la cual está constituida por una multitud de estrellas y cuerpos estelares, entre los que se encuentra el Sistema solar y el Sol. 

A la Vía Láctea también se le llama "el Camino de Santiago", pues en la antigüedad servía de guía a los peregrinos que iban a Santiago de Compostela, así como la palabra Compostela significa camino de la estrella. 

¿Por qué se llama Vía Láctea? 

Porque durante la noche se ve como una franja blanca que cruza todo el cielo, y debido a que en latín Vía Láctea significa camino de leche. 

Características

- Es una gran galaxia espiral, con varios brazos espirales entorno a su núcleo central.

  Puede tener unos 100.000 millones de estrellas, entre ellas, el Sol. 

- Su centro es alargado, y cerca de él se encuentran las estrellas más viejas (las rojas y las amarillas), y muy agrupadas entre sí.

- Del centro nacen 4 brazos: 

• Brazo de Perseo
• Brazo de Orión
• Brazo de Sagitario: es el brazo más brillante.
• Brazo de Cruz Centauro. 

En los brazos se encuentran las estrellas más jóvenes (las blancas y las azules).

- Posee muchas nebulosas, donde se forman nuevas estrellas.

- El centro está a su vez rodeado por una nube de hidrógeno y por un halo esférico compuesto por  cúmulos globulares de estrellas.

- La Vía Láctea se extiende a través de las constelaciones Perseo, Casiopea y Cefeo. 

- Se cree que en el centro hay un agujero negro, que los científicos llaman Sagitario A, y de ahí provendría la alta gravedad que esta galaxia posee.

Localización del Sistema Solar

El Sistema Solar está en el brazo de Orión, a unos 30.000 años luz del centro y unos 20.000 años luz del extremo. 

Cada 225 millones de años el Sistema Solar completa un giro alrededor del centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo. 

Sistema Solar. Pixabay, WikiImages, CC0.

En el siguiente artículo puedes conocer 10 curiosidades acerca de nuestra galaxia: 

 http://astrored.org/blog/10-cosas-que-no-sabias-de-la-via-lactea/

Agujeros negros

Los agujeros negros son regiones del espacio con una gravedad casi infinita, es decir, su atracción es tan grande que ni siquiera la luz puede escapar de ellos, y es de aquí de donde procede su nombre. 

Un agujero negro se forma tras la muerte de un tipo concreto de estrella conocido como "Gigante roja"; estas estrellas se caracterizan por ser muy grandes y por tener una masa muy elevada. 

La muerte se produce cuando estas estrellas pierden la energía que concentran en su núcleo y se van haciendo más pequeñas, mientras que a su vez la gravedad a su alrededor se hace tan fuerte que nada puede escapar. 

No son exactamente agujeros, ya que en su interior hay un montón de elementos pero no somos capaces de verlos. Una vez que los elementos o cuerpos son succionados por el agujero no pueden regresar. 

Tras la formación del agujero éste va creciendo y absorbiendo los materiales que encuentra a su alrededor. Si adquieren una masa más de un millón de veces la masa solar se convierten en un agujero negro supermasivo, y éstos existen en el centro de las galaxias. 

Como no emiten luz se detectan mediante su interacción con otros objetos, ya que alteran las órbitas de los cuerpos celestre o también por la emisión de rayos X que el agujero provoca. 

Black Hole; Pixabay, tpsdave, CC0.

En la actualidad, se desconoce qué es lo que ocurre exactamente en un agujero negro porque como no cumple las leyes de la física no se puede predecir que sucede. 

En torno a este tema, el famoso cosmólogo Stephen Hawking ha indagado y ha investigado en profundidad, y en el siguiente artículo se refleja su opinión acerca de este fenómeno: 

http://sociedad.elpais.com/sociedad/2014/01/25/actualidad/1390664748_232031.html

 A continuación, se presenta un vídeo que te ayudará a comprender el concepto de agujero negro así como un recurso interactivo en el cual podrás obervar cómo los planetas orbitan alrededor de un agujero negro.

  https://www.youtube.com/watch?v=ddKvV2cwH7A&list=UUdaa9_RxtxJ-WRcvT6DM6TA

 http://www.eso.org/public/videos/eso0846a/

Estrellas

Uno de los elementos principales que constituyen el Universo son las estrellas.

Las estrellas son grandes esferas de gas muy caliente y brillante, principalmente hidrógeno y helio, que son capaces de generar luz y energía propia.

Existe una gran variedad de tamaños y colores entre las estrellas. Por ejemplo, nuestro Sol es una estrella amarillenta de tamaño medio, mientras que si las estrellas  son más pequeñas que nuestro Sol son de un color rojo y las que son más grandes que éste son azules.

Una estrella típica se divide en 3 partes: núcleo, manto y atmósfera. 

- El núcleo, donde se producen las reacciones nucleares que generan su energía. 

- El manto, que transporta la energía hacia la superficie, de dos maneras posibles: por convección o por radiación.

- La atmósfera, que es la parte más superficial y la única que se puede observar.

Star; Pixabay, MartinStr, CC0.

La edad de las estrellas suele variar entre 1.000 y 10.000 millones de años. Destaca como más antigua la estrella HE 1523-0901, que tiene una edad estimada de 13.200 millones de años.
Las estrellas nacen, crecen y mueren. Nacen a partir de grandes nubes de gas y polvo del espacio, que se combinan para formar una gran bola que gira y que se calienta tanto que llega a brillar. Cuando pierden su energía arrojan mucho del material que las componen al espacio, por lo que se podrán formar nuevas estrellas.

Con este vídeo podrás apreciar  mejor el fenómeno de nacimiento y muerte de las estrellas:

https://www.youtube.com/watch?v=EJEKiUoewE8&list=UUdaa9_RxtxJ-WRcvT6DM6TA

En cuanto a su número, no se sabe cuántas estrellas hay en el universo ya que no es posible contarlas a todas.La Vía Láctea ya posee alrededor de 200 billones de estrellas.

La estrella más cercana a nosotros es Próxima Centauri, una estrella roja que se encuentra a 4,3 años luz.

Además, las estrellas se agrupan formando constelaciones, las cuales tienen una forma imaginaria en el cielo. Dichas constelaciones son nombradas en honor a seres mitológicos, gente animales u objetos, y en los siguientes enlaces puedes conocer las distintas constelaciones que se pueden apreciar en el cielo nocturno durante este mes así como los nombres de todas las constelaciones existentes.

http://www.elcielodelmes.com/mapaestelar.php

http://www.elcielodelmes.com/Las_Constelaciones.php

Origen del Universo

Para comenzar a investigar acerca del Universo, primero hay que conocer cómo se originó. Existen multitud de teorías acerca de esto, aunque la aceptada en la actualidad es la del Big Bang.

El Big Bang, o teoría de la "Gran explosión", explica el origen del universo hace 13.700 millones de años, en la cual a partir de la “nada” se generó la materia y la energía que constituiría el Universo. La gran explosión lanzó materia en todas las direcciones, y desde ese momento el universo se ha ido expandiendo hasta alcanzar su estado actual.

Galaxy; Pixabay, geralt, CC0.

Se originaron grandes nubes de gases y materiales que se unieron para formar las estrellas o los planetas. El resto de materiales formaron las nebulosas, que son los lugares donde se forman las estrellas. El conjunto de estrellas, planetas y nebulosas constituyen las galaxias.

Recientemente, astrónomos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, de Estados Unidos, han anunciado la detección de unas ondas gravitacionales que atribuyen a los ecos de la expansión del Universo primitivo que tuvo lugar justo después del Big Bang, hace 13.800 millones de años.

Esto ayudará a lograr entender cómo se formó el Universo y cómo evolucionó hacia la formación del resto de componentes que lo constituyen.

Este vídeo te ayudará a comprender cómo ocurrió el Big Bang:

https://www.youtube.com/watch?v=pA5Vutdqv7Q

La galaxia en la cual se localiza el Sistema solar, en el que nosotros habitamos, es la Vía Láctea.

El Sistema Solar nació hace 4.600 millones de años a partir de una nube de gas y polvo que giraba sobre sí misma y se aplanó en forma de disco. En el centro se localiza la gran estrella,el Sol, alrededor de él orbitan los planetas, incluyendo la Tierra.

Este vídeo te puede ayudar a visualizar la formación de una galaxia:

https://www.youtube.com/watch?v=12WuGjSEvPA&list=UUxo18_WWdkFMJDetW8yBYRg